Después de la Conferencia Mundial de Educación Superior, ¿qué sigue en la agenda global de educación superior?
Por Sebastián Mattos y Emma Sabzalieva
La tercera Conferencia Mundial de Educación Superior de la UNESCO se celebró en mayo de 2022 en Barcelona. Con más de 2.000 participantes de 139 países que asistieron en persona y más de 8.000 que se registraron en línea, la conferencia fue una gran oportunidad de involucrar a un amplio rango de partes interesadas para “remodelar las ideas y las prácticas en la educación superior para garantizar el desarrollo sostenible para el planeta y la humanidad”. UNESCO IESALC tuvo un rol clave en la conferencia, al facilitar y/o participar en 17 eventos, proveer varios documentos de contexto y lanzar de forma oficial cuatro reportes [1] durante el evento.
El amplio alcance de la conferencia facilitó la discusión y el debate sobre muchas preguntas, retos y oportunidades que son críticos para la educación superior en todo el mundo. Asuntos globales actuales como la pandemia causada por COVID-19 fueron abordados en cada uno de los temas. Dado el gran impacto que la pandemia sigue teniendo en la educación, era una necesidad encauzar muchas de las sesiones de la conferencia hacia esta área. La pandemia sigue movilizando acciones globales, como lo demuestra la próxima Cumbre sobre la Transformación de la Educación de las Naciones Unidas.
Más allá de los temas transversales que surgieron durante la conferencia mundial, UNESCO IESALC hizo un análisis del contenido de las sesiones. La tendencia general a lo largo de estos asuntos recurrentes que se presentaron en la conferencia parece dirigirse hacia un enfoque en sostenibilidad e inclusión mediante el uso de herramientas digitales y esquemas financieros innovadores.
Dentro de esta tendencia general, se develaron cinco temas principales. Cada uno de ellos es crucial para la educación superior en la actualidad y para el mundo que estamos modelando de forma colectiva, al abordar temas y retos futuros en cuanto a la defensa, la investigación y las políticas.
- Igualdad e inclusión
Este fue, por mucho, el tema más recurrente de las sesiones, de acuerdo con la revisión hecha por UNESCO IESALC. Fue abordado directamente en sesiones como las que se dedicaron a la educación superior como derecho humano, las perspectivas indígenas en la educación superior y la inclusión de refugiados. Se visibilizaron temas relacionados con la equidad y la inclusión en otros paneles, ya fuera que estuvieran enfocados en el impacto de COVID-19 o en pequeños estados isla.
Un mensaje clave que surge de este tema es la promoción del acceso igualitario y de las oportunidades para terminar la educación superior para todo aquel que quiera estudiar, independientemente de su entorno o de que haya accedido a otras oportunidades con anterioridad. Se hizo un llamado a que los actores involucrados en la educación superior brinden su apoyo y respeten la diversidad cultural y la capacidad de vivir juntos para trabajar en una comunidad local y global.
En este contexto, es necesario que tanto los gobiernos como los actores involucrados en la educación superior evalúen si sus sistemas tienen dificultades de acceso a la educación superior, si hay altas tasas de incidencia de discriminación que deban abordarse y si se están asignando suficientes recursos para promover la inclusión.
- Virtualización
La digitalización y el gran involucramiento de la tecnología como una herramienta de apoyo a la educación superior se discutieron en las sesiones que abordaron directamente la virtualización, como aquellas sobre las credenciales digitales y el contenido abierto. También fueron un factor importante en sesiones que estaban dirigidas más directamente a la equidad y la inclusión, así como otros temas como los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la movilidad académica.
Los mensajes de esperanza sobre este tema que surgió de la conferencia en relación con las posibilidades que brindan las herramientas digitales de eliminar las barreras geográficas apoyan la expansión del acceso a la educación superior, aceleran la difusión del conocimiento y promueven la movilidad virtual. En este contexto, la virtualización de la educación superior en todo el mundo debe enfocarse en aumentar su alcance mediante canales digitales, además de desarrollar los marcos legales y organizacionales de apoyo necesarios mediante políticas.
Por lo tanto, es importante evaluar en todos los sistemas de educación superior si se han creado suficientes habilidades digitales, si los proveedores, estudiantes y maestros de la educación superior están empoderados para digitalizar aún más la educación superior y si la oferta de educación superior es lo suficientemente flexible.
- Financiación
La sostenibilidad y la provisión de financiación para la educación superior para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible fueron temas importantes que se abordaron en las sesiones de la conferencia. Más allá de los paneles dedicados a los temas financieros, el asunto de la financiación surgió en otras sesiones adicionales, por ejemplo, en aquellas en relación con la cooperación internacional y el aprendizaje para toda la vida.
En este contexto, es muy importante que las partes interesadas en la educación superior revisen si hay sistemas apropiados para gestionar los recursos y que además promuevan la inclusión y el acceso. Sin embargo, la pregunta clave es si los recursos asignados son suficientes para absorber la demanda existente de educación superior y, de no ser así, cómo ampliar las posibilidades de recursos.
- Aseguramiento de la calidad
El papel de las agencias de aseguramiento de la calidad fue un tema que se discutió en varias de las sesiones durante la conferencia. El enfoque principal de las discusiones fue si las agencias de aseguramiento de la calidad pueden cumplir con su misión de cambiar los ecosistemas de educación superior. Los procesos de aseguramiento de la calidad deben ser viables para los proveedores y, además, cumplir con los estándares correspondientes. Aunque la relevancia de la provisión del servicio es extremadamente importante, la calidad debería ser lo primero, pues no puede haber relevancia sin calidad.
Para abordar el aseguramiento de la calidad, sería importante mejorar la participación intersectorial. Esto requiere revisar los esquemas de gestión de calidad existentes en las instituciones de educación superior para evaluar cómo pueden ser más relevantes para las necesidades actuales de aseguramiento de la calidad.
- Capacitación de los maestros
El quinto tema principal tuvo que ver con la capacitación de los maestros de educación superior. Este tema se abordó en sesiones prospectivas como el panel sobre nuevas visiones de la educación superior hacia 2030. También surgió en otras sesiones que resaltaron la importancia de contar con miembros del profesorado bien capacitados y que se les dé flexibilidad para ajustar los contenidos de su curso y su estilo de enseñanza a medida que cambien las necesidades de los estudiantes.
Para cumplir con estas expectativas, es necesario que aquellos que están a cargo de la toma de decisiones se pregunten a sí mismos si como educadores se les está dando suficiente capacitación para poder responder a las necesidades y tendencias actuales de la educación superior.
Una nueva hoja de ruta para la educación superior global
Como parte de los eventos de cierre en la conferencia, UNESCO propuso una Hoja de ruta – Más allá de los límites: Nuevas formas de reinventar la educación superior. Este es un documento vivo que busca apuntar a la educación superior hacia la formación de ciudadanos globales para nuestro complejo mundo, implementar enfoques transdisciplinarios y optimizar el involucramiento activo de la educación superior en la participación social y la responsabilidad social.
La hoja de ruta también sugiere seis principios que pueden modelar el futuro de la educación superior alrededor del mundo. Estos son la inclusión, la equidad y el pluralismo; la libertad académica y la participación; la indagación, el pensamiento crítico y la creatividad; la integridad y la ética; el compromiso con la sostenibilidad y la responsabilidad social y la excelencia académica mediante la cooperación, en vez de la competencia.
Algunas iniciativas y nuevo conocimiento surgieron de forma posterior a la conferencia a lo largo de 2022, con una versión actualizada cuyo lanzamiento se ha programado para inicios de 2023 y que eventualmente puede dar lugar a la Cuarta Conferencia Mundial de Educación Superior en 2032.
Aprenda más sobre la hoja de ruta para la educación superior propuesta por UNESCO.
De esta forma, más allá de los fructíferos intercambios que se dieron en Barcelona, los temas que se discutieron en la conferencia pueden ser puestos en marcha en la educación superior en todo el mundo. Los pasos que demos ahora nos ayudarán a transformar la educación superior a futuro, durante la siguiente década y posteriormente.
Los autores desean agradecerle al equipo de UNESCO IESALC que contribuyeron con sus comentarios y análisis de las sesiones de la conferencia, las cuales, a su vez, fueron la base de esta publicación.
[1]El derecho a la educación superior: una perspectiva de justicia social;
Exploring international aid for tertiary education: recent developments and current trends;
Gender equality: how global universities are performing, part 2
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