Entra en vigor el tratado de la ONU sobre reconocimiento de cualificaciones

Por Brendan O’Malley

El Convenio Mundial sobre Reconocimiento de Cualificaciones relativas a la Educación Superior entró en vigor el domingo 5 de marzo, convirtiéndose en el primer instrumento jurídicamente vinculante de las Naciones Unidas en materia de educación superior, fomentando la movilidad internacional y abriendo mayores oportunidades para estudiantes y portadores de cualificaciones en todo el mundo.

Marca un punto de inflexión decisivo en el camino hacia una enseñanza superior más integradora y equitativa, y un mundo en el que los estudiantes puedan desplazarse fácilmente y cruzar fronteras para cursar sus estudios.

Adoptado en la 40ª reunión de la Conferencia General de la UNESCO en noviembre de 2019, el Convenio Mundial complementa los cinco convenios regionales de la UNESCO sobre el reconocimiento de cualificaciones de educación superior, y está diseñado para fortalecer la cooperación internacional en la educación superior y fomentar la confianza en la calidad y fiabilidad de las cualificaciones mediante la promoción de la integridad y las prácticas éticas.

El número mínimo de Estados que deben ratificar el Convenio para que entre en vigor se cumplió cuando los Estados 19º y 20º, Islandia y Andorra, depositaron sus instrumentos de ratificación el 5 de diciembre de 2022. Entre los países firmantes se encuentran Francia, Japón, Reino Unido y, más recientemente, Australia.

Superar el número requerido de ratificaciones es también un logro histórico en el marco de los esfuerzos de la UNESCO para coordinar y supervisar la aplicación de la Agenda Educación 2030 encapsulada en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 de las Naciones Unidas, dirigido por Stefania Giannini, la más alta funcionaria de las Naciones Unidas en materia de educación. La antigua ministra italiana de Educación, Universidades e Investigación ha sido subdirectora general de Educación de la UNESCO durante los últimos cinco años.

Uno de los objetivos específicos del Convenio es “promover, mediante el reconocimiento de cualificaciones, un acceso inclusivo y equitativo a una educación superior de calidad, y apoyar las oportunidades de aprendizaje permanente para todos, incluidos los refugiados y las personas desplazadas”.

University World News habló con Giannini sobre la repercusión que tendrá el Convenio Mundial a la hora de proporcionar un marco para lograr un reconocimiento justo y transparente de las cualificaciones de enseñanza superior a través de las fronteras y la diferencia que supondrá para la enseñanza superior en todo el mundo.

UWN: ¿Qué importancia tiene la entrada en vigor del Convenio Mundial?

Giannini: Es el primer tratado internacional de la ONU, sobre este importante tema, que es la movilidad de los estudiantes, la cooperación internacional entre universidades y la garantía de calidad, y establece principios universales para gestionar todas estas importantes dimensiones de la enseñanza superior. La movilidad se reforzará a escala mundial. Así que el sueño de un Erasmus global [el programa de estudios e intercambios de la Unión Europea], como dirían los europeos, puede convertirse realmente en algo [tangible]. Ayuda a garantizar la calidad porque proporciona a los países el marco jurídico para establecer su propio centro nacional que gestione la aplicación de este convenio. Y se trata de cooperación internacional: las universidades son internacionales por definición, es decir, está en su ADN, pero ahora pueden tener un marco común para sus esfuerzos, así que creo que es un gran cambio”.

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UWN: ¿Cuántos países tiene previsto que ratificarán y para cuándo?

Giannini: Ya son 21 los países que han ratificado el Convenio, entre ellos algunos de los grandes actores del mercado universitario internacional, desde Francia y el Reino Unido hasta Japón. Y tenemos unos 20 en vías de ratificación. Por nuestra parte, como secretaría de la Convención, esperamos que a finales de este año alcancemos entre 30 y 40 países.

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UWN: ¿Incluirá a Estados Unidos y Alemania?

Giannini: No puedo decir qué se está tramitando ahora. Es una situación muy delicada. Hay países interesantes por entrar.

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UWN: Cuál es la relación entre la Convención Global y las distintas convenciones regionales?

Giannini: Los cinco convenios regionales se basan en los mismos principios que el Convenio Global amplía a escala mundial. La idea sostenida a través de este largo proceso, que llevó ocho años de negociaciones, es tener ahora un panorama global y aplicar e implementar los mismos principios. Ahora, por ejemplo, un estudiante de Costa de Marfil, en África Occidental, que ya ha ratificado el Convenio, puede trasladarse a Noruega, el primer país de Europa que lo ha ratificado, con las mismas facilidades y un proceso más sencillo de reconocimiento de sus competencias y títulos que un estudiante europeo. Y esto es un gran paso adelante para la movilidad global.

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UWN: Volvamos a las palabras del Convenio, algunas de las cuales son bastante llamativas, como que las personas “tienen derecho” a que se evalúen sus cualificaciones para solicitar la admisión en estudios de educación superior o buscar oportunidades de empleo; pero también dice que los Estados parte “reconocerán” las cualificaciones de otros Estados a menos que exista una razón “sustancial”. ¿Es éste un paso importante?

Giannini: Se trata de un nuevo paso crucial. El Convenio Global hace recaer ahora la carga de la prueba en las autoridades que llevan a cabo el reconocimiento y no en los estudiantes. Y las personas tienen derecho a recurrir las decisiones contrarias a la aceptación de sus cualificaciones. Esto es importante porque se trata de dar a los países, gobiernos y universidades la responsabilidad de comprobar y aplicar principios de transparencia. También es una herramienta muy buena para luchar contra los certificados falsos y los procesos fraudulentos que, por desgracia, siguen estando muy presentes en el Sur Global, aunque no exclusivamente allí.

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UWN: Otro aspecto llamativo es el sentido de inclusividad, la promoción del reconocimiento del aprendizajes previos que no está necesariamente cubierto por una cualificación formal, cuando el convenio habla de programas parcialmente completados. ¿Significa eso que puede haber reconocimiento de aprendizajes previos que no estén certificados por algún tipo de proceso formal o deben tener cualificaciones formales? ¿Cómo funciona?

Giannini: Escucha, hay un caso específico que es el de los estudiantes refugiados, ya que sólo el 6% tiene acceso a la educación superior, y para quienes la Convención incluye una herramienta específica para el reconocimiento de sus cualificaciones y títulos. A menudo no portan consigo los documentos y no pueden demostrar su itinerario educativo y las competencias que han adquirido, incluidas las cualificaciones y los títulos oficiales.

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UWN: Sí, para muchos han tenido que dejar sus casas apresuradamente sin sus papeles o sus papeles pueden haber sido destruidos junto con sus casas. ¿Hay que evaluarlos?

Giannini: Tienen que ser evaluados. Esto forma parte de un capítulo muy específico de la Convención Global. Lo que llamamos el Pasaporte de Cualificaciones de la UNESCO, o PUC, puede aplicarse a los refugiados. Ahora tenemos cinco países que ya han puesto a prueba esta herramienta y actualmente estamos en el proceso de ampliar el ámbito de aplicación, ya que tenemos demanda de muchos países, por desgracia debido a que hay tantos refugiados en el mundo. Se trata de un proceso formal que deben seguir las autoridades a nivel nacional. Así que no se trata simplemente de una entrevista, sino que es necesario validar diferentes pasos del procedimiento en el PUC. Se trata de un importante paso adelante para el mundo en términos de no discriminación, inclusión, y tiene en cuenta que de los [27 millones] de refugiados que hay en el mundo, sólo un pequeño porcentaje tiene acceso [a la educación superior], así que se trata de no tener derecho a la educación superior.

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UWN: La UNESCO ha sido una firme defensora del derecho a la educación superior. Fue un punto clave que usted planteó en la Conferencia Mundial sobre la Educación Superior 2022 (WHEC 2022) celebrada en Barcelona, de la que la UNESCO fue anfitriona. ¿Cómo ayuda el Convenio Mundial a garantizar que todo el mundo tenga derecho a la educación superior?

Giannini: Creo que colocándolo en primera línea como principios universales, transparencia de los procedimientos, no discriminación, inclusión, cooperación frente a competencia, diversidad frente a uniformidad del sistema de educación superior, por mencionar algunos de los principios que surgieron de la WHEC. Se trata de abordar los retos de la época actual. Creo que se trata de democratizar en la medida de lo posible la enseñanza superior, que es un componente esencial para el desarrollo de los países y la sociedad, y forma parte del derecho individual a la educación. Sin embargo, por desgracia, aún no hemos llegado a ese punto. Como sabe, existe una situación muy desequilibrada entre el Norte Global y el Sur Global, y entre Occidente y el resto del mundo -y vemos la Convención Global como un ecualizador muy importante, porque está implementando estos principios. Y se trata de ayudar a los países a aplicar [estos principios], porque este tratado, una vez que un país lo ratifica, se convierte en vinculante para las autoridades locales. También se trata de establecer un proceso de diálogo formal entre las autoridades centrales y los ecosistemas universitarios sobre la respuesta a estos principios. A largo plazo, puede cambiar las reglas del juego en cuanto a garantía de calidad y movilidad internacional, dos pilares de los ecosistemas de enseñanza superior por definición.

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UWN: ¿Quiénes son los más beneficiados? ¿Los aspirantes a estudiantes procedentes de los países del Sur, a quienes les resultaría más difícil obtener el reconocimiento de sus títulos y continuar sus estudios en países más avanzados? Además, ¿animará a los gobiernos del Sur Global a reforzar sus sistemas de enseñanza superior para ser aceptados en el Convenio Global?

Giannini: Sí, pero no se trata sólo de eso. Por supuesto, el Sur Global debería ser el más beneficiado, ya que está muy lejos de tener un proceso fácil de reconocimiento de sus propias cualificaciones y, por desgracia, de contar con un sistema sólido de garantía de la calidad a escala regional y continental. Estoy pensando en África. En la UNESCO estamos muy centrados en reforzar el sistema de garantía de calidad de las universidades, a nivel nacional y regional en África. Y la Convención Global es el marco legal en el que movernos. Sin embargo, este tratado también beneficiará a la cooperación Este-Oeste. Como exministra en Italia hace unos años, puedo decir que es una gran lucha no tener un acuerdo bilateral con un país que no forma parte del ecosistema europeo. Estoy pensando en Japón que, por cierto, es un gran actor en el Este del mundo y un gran proveedor de estudiantes internacionales que, cada vez más, se convierte en destino internacional para estudiantes europeos y occidentales. Sin embargo, sigue habiendo muchos obstáculos para que el diálogo entre las universidades de Oriente y Occidente sea un proceso fluido basado en estos principios. Así que veo muy necesario un proceso global de movilidad de calidad.

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UWN: Usted habló mucho en Barcelona sobre la innovación en la educación superior, el desarrollo de una educación superior preparada para el futuro, cada vez más flexible, por ejemplo, creando titulaciones con microcredenciales y avanzando hacia más titulaciones conjuntas con impliquen estudios cursados en múltiples instituciones, tal y como lo hace la Iniciativa de las Universidades Europeas, con estudiantes que cursan una parte de su titulación en una universidad y otras partes en otras instituciones dentro de la misma alianza, por ejemplo, beneficiándose de las diferentes especialidades de las distintas instituciones. ¿Ayuda la Convención Global a estos procesos de flexibilidad que se están abriendo?

Giannini: Sí, es una parte muy importante del trabajo que queda por hacer. Pero los principios ya están incluidos en la Convención Global en lo que se refiere, por ejemplo, a la acreditación de programas e instituciones. La rápida evolución de las credenciales digitales está cambiando drásticamente el ecosistema, y [planteando cuestiones sobre] el reconocimiento de partes del itinerario educativo. Así pues, este debería ser uno de los primeros temas que se aborden en las recomendaciones y directrices que se adopten en la conferencia intergubernamental de Estados parte que se celebrará los días 4 y 5 de julio de este año. Esto incluirá en detalle cómo hacer de la Convención Global una herramienta para reconocer las credenciales digitales específicamente y las microcredenciales más ampliamente.

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UWN: ¿La rápida expansión de las microcredenciales va a suponer un gran reto, porque tendremos muchos más programas que comparar y muchos están evolucionando de nuevas formas, por ejemplo, en asociación con los empleadores? ¿Supone esto un reto adicional?

Giannini: Formaba parte del debate que sostuvimos antes de que los Estados miembros aprobaran la Convención, así que no lo veo como un nuevo reto, sino como parte del plan de acción que hay que aplicar en los próximos meses, y considero que esta primera reunión intergubernamental entre los Estados que ratificaron y los que están en vías de hacerlo es un momento crucial para definir estos principios. Creo, sin embargo, que todas las principales cuestiones técnicas que deben tenerse en cuenta a la hora de reconocer las microcredenciales ya forman parte del debate que se ha desarrollado en los dos últimos años.

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Traducción libre

Versión original en inglés: https://www.universityworldnews.com/post.php?story=20230303090257531